ПОДТВЕРДИТЬ ВХОД?

— высветилось ярче.

— Дядя Костя, соглашайтесь! — услышал я отдаленный крик Лешки, словно пацан спрятался под матрас и орал оттуда. — Это единственная возможность остаться в живых! Единственная!

«Подтверждаю», — подумал я, не особо надеясь на то, что это подействует.

Подействовало. Высветилось:

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПРИНЯТО. ИДЕТ ИДЕНТИФИКАЦИЯ

Что происходит? Какая идентификация? Я перечитал надпись несколько раз, но так и не смог ответить на свой вопрос. Впрочем, меня это не особо волновало. Я уже не верил в реальность происходящего и воспринимал все за галлюцинацию, которую мне показывал умирающий мозг.

Справа, почти на самой периферии зрения, побежали зеленые столбцы цифр и неведомых знаков. Перед глазами высветилось:

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПРОШЛА УСПЕШНО

А может, это так теперь в рай принимают? Ангелы идут в ногу со временем и внедрили что-то вроде электронной регистрации? Чтобы спокойно, без давки, культурно. Стало смешно. Рай? Да какой мне к черту рай? Только в ад!

ВНИМАНИЕ! ИМЕЮТСЯ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ОБЪЕКТА.

ВОССТАНОВИТЬ ДО НАЧАЛЬНЫХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ?

«Восстанавливай», — уже почти теряя сознание подумал я. Уж если мозг хочет обманывать сам себя таким затейливым способом, то пусть. Мне уже все равно.

Внезапно тело словно прошил разряд тока. Я выгнулся, застонал.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 15 %…

— Терпи, дядь Костя, будет больно!

Больно — не то слово. Меня начало бить током сильнее и чаще. В какой-то момент мне даже показалось, что запахло палеными волосами.

— Терпи. Скоро будет легче!

Я почувствовал, как пацан обхватил меня, чтобы я не дергался. Легче мне от этого не стало.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 37 %…

Мышцы начало сводить судорогой. Затрещали кости, а в тех местах, куда попали пули, начало так жечь, что я пожалел о том, что запустил это жуткое колдунство. Твою мать, что же это такое?! Неужели агония?! Как же больно! Как больно!

ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 72 %…

Я закричал громче. В тело словно вонзали раскалённые спицы. Алешка стал держал меня сильнее, потом вовсе навалился полностью, потому что удержать едва мог — так сильно я бился в конвульсиях. Рвало изнутри. От судорог, казалось, ломаются кости, а внутренности перемалываются в фарш. Разряды тока прошибали каждый сантиметр тела, и кровь кипела в венах.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ: 99 %…

…Умолял о смерти. Плакал. Пожалуйста! Убей! Убей меня! Сверни голову! До хруста. Или перережь горло. Чем угодно — ножом, куском стекла, когтями. Пусть будет быстро. Без мучений. Без мучений. Убей! Убей!

Но облегчения смерти все не наступало. Вместо этого перед глазами возникло зеленое свечение. Смахивая слезы, я с трудом прочитал:

ВОССТАНОВЛЕНИЕ УСПЕШНО ПРОЙДЕНО!

— Дядь Костя, встать сможешь?

Этот вопрос вверг меня в приступ истеричного смеха. Встать?! Да я едва…

Но только я дернул рукой, как почувствовал необычную легкость. Ни боли, ни жжения. Ничего. Словно заново родился. Мышцы налились приятной тянущей силой, словно я только что сделал хорошую разминку и их разогрев. Казалось, я никогда в жизни не был так силен.

— Я… — вырвался из горла хрип.

— Да, с вами все в порядке. Система вылечила вас. Но нам нельзя теперь здесь оставаться. Темные запеленговали нас и сейчас здесь появится их отряд. Надо бежать. Скорее бежать.

— Какая система? Какие темные? Зачем бежать? О чем ты говоришь? — не понял я. Парень явно бредил.

— Не время для вопросов, дядь Костя, — посмотрел пацан на меня. На жутком зверином лице показалось что-то отдаленное похожее на усталость. — Просто поверьте мне. Я же вас не обманывал.

Пришлось согласиться с пацаном. Не обманывал.

— Пошлите. Вы уже можете стоять.

Я осторожно поднялся на ноги. Ожидая, что слабость еще не отпустила, раскинул руки в стороны, чтобы предотвратить падение… И остолбенел.

Мои руки… они… они был чёрные, покрытые хитиновыми пластинами! Я тоже превратился в монстра, такого же, как и пацан!

— Что… что это такое? — выдохнул я, переводя взгляд со своих рук на пацана.

Меня охватила такая буря эмоций, что я едва мог что-то сказать. Я точно сошел с ума!

— По-другому было нельзя, — тихо ответил пацан.

— Да что это черт возьми такое?!

— Дядь Костя, это долго объяснять…

— Уж потрудись пожалуйста, иначе я никуда отсюда не уйду! Или я брежу? Ведь я брежу, да? Или умер? Нихрена не понимаю! Ведь я чувствую их! Пальцы сгибаются, ощущают прикосновения. Но это не мои пальцы! Не мои! И тело не мое!

Алешка тяжело вздохнул, кивнул:

— Хорошо, попробую объяснить вам.

Я попытался взять себя в руки, сел на край сломанного стола. Начал внимательно слушать, о чем говорит Алешка.

— Это все началось, когда эти зеленые гады нашу планету захватили.

— Еще не захватили, — злобно заметил я. — Пока я жив — они не захватили эту планету!

— Не важно. Яйцеголовые, крюкорылы, нетопыри и прочие твари, которые ходят по улицам городов — это самые низшие их формы. Что-то вроде собак или свиней. Они выполняют всю черную работу. Но есть и их хозяева — темные.

— Я не разу их не видел.

— Верно. Их нельзя увидеть, по крайней мере обычным людям. Они в другом измерении находятся. В системе.

— Что за система такая?

— Я не знаю. Правда не знаю. Даже не уверен в ее истинном названии. Знаю лишь только, что эти темные только в ней и могут существовать. И она повсюду. Как параллельный мир что ли. Темные не могут видеть наш мир, за них это делаю низшие, их цепные псы — яйцеголовые и прочие твари. И еще эти низшие каким-то образом подпитывают высших.

— Как пуповина?

— Что? — не понял парень.

— Ну как пуповина, через которую эти высшие темные принимают пищу.

— Верно.

Я задумался. Хоть и смахивало это на бред сумасшедшего, но в общих чертах было понятно:

— Хорошо, допустим. Только причем тут все это и я, превратившийся в монстра? Или я теперь тоже инопланетянин, типа темный?

— Нет, вы не инопланетянин. Вы тот, кем и были всегда. Только немного изменились. Но и это всего лишь на время. Час через три, я думаю, все пройдет, и вы вновь станете прежним.

— Что ты со мной сделал, пацан? И самый главный вопрос — кто ты сам таков что можешь проделывать такие штуки?

— Эх, если бы я сам знал этот ответ! — не весело улыбнулся Алешка. — Дядь Костя, мы теперь тоже можем частично существовать в их системе. Превращение временное, но до тех пор, пока мы выглядим как черные монстры, нам нельзя оставаться на одном месте, потому что…

— Потому что мы в системе и темные могут видить нас? — закончил за него я.

— Правильно, — кивнул Лешка.

В коридоре что-то громыхнуло, а потом раздался тонкий мелодичный свист — словно кто-то выводил незатейливую мелодию.

— Это они! — выдохнул парень, подскочив на месте.

Но было поздно. В проеме двери показалось две темные тени.

Интерлюдия I. Легат

Легат пропетор Кха’Извра был не в духе. С раннего утра он чувствовал дискомфорт в области живота, в районе желудочного эскапа, и все никак не мог избавиться от тошноты, какие бы лекарства ему не приносил его личный доктор Елах. Кха’Извра догадывался — физическое недомогание вызвано дурными мыслями и предчувствием скорой смены власти в его регионе. Его Величество обязательно спросит за все дела, которые были поручены Кха’Извра, и с особенной тщательностью проверит их исполнение.